Límites divergentes: corresponden al medio oceánico que, de
manera discontinua, se extiende a lo largo del eje de las dorsales. La
longitud de estas dorsales es de unos 65 000 km. La parte central de la
dorsal está constituida por un amplio surco denominado valle de rift: elongación formada por depresión de un bloque cortical entre dos fallas o zonas de falla de rumbo más o menos paralelos, por el cual desde el manto asciende magma y provoca actividad volcánica lenta y constante.
Límites convergentes: donde dos placas se encuentran. Hay dos casos muy distintos:
Subducción: una de las placas se pliega un ángulo pequeño, hacia el interior de la Tierra, y se introduce bajo la otra. El límite está marcado por una fosa oceánica o fosa abisal,
una estrecha zanja, cuyos flancos pertenecen a una placa distinta. Hay
dos variantes, según la naturaleza de la litosfera en la placa que
recibe la subducción: a) de tipo continental, como ocurre en la subducción de la placa de Nazca con respecto a la Cordillera de los Andes; b) de litosfera oceánica,
donde se desarrollan edificios volcánicos en arcos insulares. Las fosas
oceánicas y los límites que marcan son curvilíneos, de gran amplitud,
como la sección de un plano inclinado, el plano de subducción con la superficie.
Colisión: se originan cuando la convergencia facilitada por
la subducción provoca aproximación de dos masas continentales. Al final
las dos masas chocan, y con los materiales continentales de la placa que
subduce emerge un orógeno de colisión, que tiende a ascender sobre la otra placa. Así se originaron cordilleras mayores, como el Himalaya y los Alpes.
Límites de fricción: denominación la separación de dos placas por un tramo de falla transformante. Las fallas de esta índole intersecan
transversalmente las dorsales y les permiten desarrollar un trayecto
sinuoso a pesar de que su estructura interna requeriría rectas. Topográficamente
las fallas transformantes aparecen como estrechos valles rectos
asimétricos en el fondo oceánico. Sólo una parte del medio de cada falla
es propiamente límite entre placas. Los dos extremos se proyectan
dentro de una placa.
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